우리는 고양이들이 주관적으로 말해서 우리와 상당히 다른 세상에 살고 있다는 단순한 사실을 쉽게 간과할 수 있다. 우리는 서로 관계를 맺을 수 있는 세계에 대한 우리의 다른 인식들 사이에 단지 충분히 겹치는 것을 공유합니다. 각각의 종들은 자신의 생활방식에 맞게 감각을 진화시켰습니다. 고양이의 능력을 우리보다 열등하거나 우월하다고 생각하는 것은 불합리하다. 생물학자들은 한 종이 수십 년 전에 다른 종보다 우월하다는 생각을 버렸지만 고양이 주인들은 고양이들이 그렇지 않다고 생각할 수도 있다. 우리는 이제 각 종이 특정한 삶의 방식에 맞게 진화했다고 생각한다; 고양이는 고양이가 되는 데 능숙하다.
그들의 조상들이 감각 기관과 뇌를 그 역할에 맞게 진화했기 때문이다.
고양이의 길들이기가 아직 미완성 상태이기 때문에, 그 역할은 여전히 유동적입니다. 예를 들어, 고양이들은 그들의 감각 기관이 거의 변하지 않은 채 여전히 도시 생활에 적응하고 있습니다. 고양이와 사람의 주요한 차이점 중 하나는 고양이가 유전적으로 야생에서 가정으로 진화한 반면, 우리 자신은 수렵-채집자에서 도시 거주자로 문화적으로 진화했다는 것이다. 유전적 진화는 문화적 진화보다 훨씬 느린 과정이고, 고양이들이 인간과 함께 살아가는 데 적응한 4000년은 감각이나 정신 능력의 큰 변화를 일으키기에 충분하지 않다. 따라서, 오늘날의 고양이들은 근본적으로 그들의 살쾡이 조상과 같은 감각, 뇌, 그리고 감정적인 레퍼토리를 가지고 있다: 그들이 사냥꾼으로서 그들의 기원을 벗어나기에는 충분한 시간이 흐르지 않았다. 우리가 아는 한, 그들의 뇌에서 변화된 것은 감각은 완전히 변하지 않은 채 사람들에게 사회적 애착을 형성할 수 있는 새로운 능력뿐입니다.
어떤 고양이의 행동은 우리에게 당혹스럽게 보이지만, 그것은 우리가 의식하지 못하는 주변 사물들을 감지하는 그들의 능력에서 비롯될 수도 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지일 수도 있습니다.
고양이를 완전히 이해하려면 고양이가 살고 있는 세상을 시각화하려고 노력해야 하는데, 이는 우리 자신의 본능이 우리에게 말해주는 것과는 전혀 다른 세계입니다. 사실, 나는 "시각화"라는 단어를 사용하는데, 그것은 우리의 상상력이 작동하는 방식이기 때문이다: 우리는 과거 사건의 머리 속에 또는 미래에 일어날지도 모르는 그림들을 상상하기 때문이다. 과학자들은 고양이의 뇌가 그렇게 "시간 여행"을 할 수 있을 것 같지는 않을 뿐만 아니라, 우리의 세계와 달리, 고양이들의 세계는 외모에 기반을 두고 있지 않다. 고양이에게 후각은 적어도 시각만큼 중요하기 때문에, 고양이들이 상상할 수 있을지라도, 그들은 그것이 어떻게 생겼는지보다는 어떤 냄새가 나는지를 떠올릴 수 있을 것이다. 전문 조향사와 소믈리에와 같은 소수의 사람은 이러한 작업을 수행할 수 있지만 대개 광범위한 훈련을 거친 후에만 수행할 수 있습니다.
다른 감각에 대한 이러한 근본적인 강조는 고양이와 인간이 세상을 인식하는 방식의 차이만이 아니다. 각각의 감각 또한 다르게 작용하기 때문에 예를 들어, 같은 창밖을 내다보는 사람과 고양이가 다른 두 장의 사진을 볼 수 있습니다.
인간의 눈과 고양이 눈은 서로 닮은 점이 몇 가지 있습니다. 결국 우리는 포유동물이지만, 고양이 눈은 먹이를 사냥하는 데 충분한 보조 도구로서 진화해 왔습니다. 현대 고양이의 야생 조상들은 사냥을 할 수 있는 시간을 최대한으로 할 필요가 있었고, 그래서 그들의 눈은 그들이 가장 희미한 빛 속에서 볼 수 있게 해주었다. 이것은 여러 가지 면에서 고양이의 눈 구조에 영향을 주었습니다. 첫째, 그들은 머리의 크기와 비교했을 때 거대합니다; 실제로, 그들의 눈은 우리의 눈과 거의 같습니다. 어둠 속에서, 그들의 동공은 우리보다 세 배까지 확장됩니다. 그들의 눈이 빛을 포착하는 효율은 망막 뒤의 반사층, 즉 태피텀에 의해 더욱 강화됩니다. 망막의 수용체 세포를 놓친 빛이 다시 망막을 통해 반사되며, 어떤 빛은 뒤에서 수용체 세포를 쳐서 눈의 민감도를 최대 40%까지 높인다. 두 번째 놓친 빛은 동공을 통해 역류해 어둠 속에서 빛이 눈에 비칠 때마다 고양이 특유의 녹색 눈동자를 빛낸다.
망막의 수용 세포 또한 우리의 것과 다르게 배열되어 있습니다. 그것들은 같은 두 가지 기본 유형, 즉 희미한 빛에서 흑백 시야를 위한 막대기와 밝을 때 컬러 시야를 위한 원추형으로 나뉩니다. 하지만 고양이의 눈은 주로 막대기를 가지고 있는 반면, 우리의 눈은 주로 원추형입니다. 각각의 막대가 하나의 신경에 연결되는 대신, 고양이의 막대는 먼저 묶음으로 연결된다. 그 결과, 고양이의 눈은 눈과 뇌 사이를 이동하는 신경이 우리보다 10배나 적다. 이 배치의 장점은 우리의 눈이 거의 쓸모 없을 때 고양이가 거의 어둠에 가까운 곳에서 볼 수 있다는 것입니다. 단점은 밝은 빛에서는 고양이들의 뇌가 정확히 어떤 막대가 발사되는지 알려주지 않고 빛이 떨어지는 망막의 일반적인 부분만 알려준다는 것이다.
이러한 단점의 결과는 대낮에 고양이가 우리만큼 잘 볼 수 없다는 것입니다. 로드도 동일한 조건에서 과부하 상태가 되어 전원을 꺼야 합니다. 고양이들이 가지고 있는 적은 수의 원추세포들은 우리처럼 망막의 중심에 집중하기 보다는 망막 전체에 퍼져있기 때문에 그들은 낮에 그들의 주변을 일반적이고 상세하게 파악하지 못합니다. 동공이 크게 열리면 동공이 커서 우리처럼 밝은 햇빛에 쪼그라들 수 없다. 대신, 고양이는 그들의 민감한 망막이 빛에 압도되는 것을 막기 위해 그들의 동공을 폭이 1인치 32인치도 안 되는 좁은 수직 구멍으로 수축시키는 능력을 발전시켰다.
눈을 반쯤 감으면 들어오는 빛의 양을 더욱 줄일 수 있어 슬릿의 위아래를 가리고 중앙만 노출시킬 수 있다.
고양이 또한 색깔에 거의 관심을 보이지 않는다; 포유류들 사이에서 색은 독특한 영장류, 특히 인간의 집착처럼 보인다.1 고양이들은 개와 같이 두 가지 종류의 추상체만 가지고 있고 파란색과 노란색만 볼 수 있다; 우리는 이것을 적록색맹이라고 부른다. 고양이에게 빨강과 초록은 모두 회색으로 보일 것이다.2 게다가 그들이 구별할 수 있는 색깔도 고양이와 별 관련이 없어 보인다. 이들의 뇌에는 색상 비교에 전념하는 신경이 몇 개 들어 있지 않고, 고양이에게 파란색과 노란색 물체를 구별하도록 훈련시키기도 어렵다. 밝기, 패턴, 모양 또는 크기 등 물체 간의 다른 차이는 고양이에게 색상보다 더 중요해 보입니다.
눈이 큰 또 다른 단점은 집중이 쉽지 않다는 것이다. 우리 눈에는 수정체의 모양을 왜곡시켜 근접 시야를 허용하는 근육이 있다. 고양이들은 카메라에서 일어나는 것처럼 렌즈 전체를 앞뒤로 움직여야 하는데, 이것은 훨씬 더 거추장스러운 과정이다. 너무 많은 노력이라 그런지 날아가는 새처럼 신나는 일이 눈에 띄지 않는 한 전혀 집중하지 않는 경우가 많다. 1피트도 안 되는 거리에 가까운 곳에 초점을 맞추는 것 또한 그렇게 큰 눈을 가지고는 불가능해요. 게다가 수정체의 초점을 맞추는 근육은 고양이가 자라는 환경에 따라 스스로 자리를 잡는 것 같다: 야외 고양이는 약간 장안인 반면, 올인도어 고양이는 근시적인 경향이 있다. 그들의 눈이 크지만, 고양이는 빠르게 움직이는 먹잇감을 추적하기 위해 그들을 빠르게 회전시킬 수 있습니다. 이미지가 흐려지는 것을 피하기 위해 눈은 부드럽게 움직이는 것이 아니라 고양이의 뇌가 각각의 분리된 이미지를 명확하게 처리할 수 있도록 사케이드(sacade)로 알려진 일련의 괴저에서 움직입니다.
사람과 마찬가지로 고양이도 쌍안시력을 가지고 있다. 그들의 앞쪽을 향한 각각의 눈에서 나오는 신호는 그들의 뇌 속에서 일치하고 거기에서 3차원 그림으로 변환됩니다. 대부분의 포유류 육식동물은 양안시력을 제공하기 위해 앞을 가리키는 눈을 가지고 있어 잠재적인 먹이가 얼마나 멀리 있는지 정확하게 판단하고, 그에 따라 공격하는지를 판단할 수 있다. 아마도 그들의 눈은 코에서 1피트 이상 떨어져 있지 않기 때문에 고양이들은 이것보다 더 가까이 있는 물체에 눈을 모으려고 하지 않는다.3 이를 보완하기 위해 고양이는 수염을 앞으로 휘둘러 코 앞에 있는 물체를 입체적으로 "그림"으로 표현할 수 있다.
쌍안경은 사물이 얼마나 멀리 있는지 판단하는 가장 좋은 방법이지만, 가능한 유일한 방법은 아닙니다. 질병이나 부상으로 인해 눈을 잃은 고양이는 머리를 과장되게 까딱이는 동작을 하고, 볼 수 있는 다양한 사물의 이미지가 서로 어떻게 움직이는지 관찰함으로써 보상을 받을 수 있다. 토끼와 같은 먹잇감 동물은 보통 이런 행동을 한다: 토끼의 눈은 감시 효과를 극대화하기 위해 머리 옆에 있기 때문에 쌍안시력이 거의 없거나 전혀 없기 때문에 거리를 판단하는 다른 약간 찌그러진 방법에 의존해야 한다.
작은 움직임을 감지할 수 있는 고양이의 능력은 포식자 시절의 또 다른 유산이다. 눈에서 신호를 수신하는 뇌의 일부인 시각피질은 눈이 두 개의 스틸 카메라인 것처럼 단순히 사진을 구성하는 것이 아니라 한 사진과 다음 사진 사이에 무엇이 변했는지 분석한다. 고양이의 시각 피질에서는 이러한 "사진"을 1초에 60번씩 비교하는데, 이는 고양이가 형광등과 오래된 TV 화면을 깜박임으로 보는 것을 의미합니다. 전용 뇌 세포는 위아래, 왼쪽에서 오른쪽으로, 양쪽 대각선을 따라 다양한 방향으로 움직임을 분석하며, 심지어 이미지의 특정 부분을 국소적으로 밝게 하거나 어둡게 만듭니다. 따라서 이미지의 가장 중요한 기능(급변하는 부분)이 즉시 선택되어 관심을 끌 수 있습니다.
예를 들어, 고양이들은 올챙이에서 성체로 변성할 때 이미 뇌에 특수화된 먹이 탐지 회로가 형성되어 있는 양서류와는 달리 고양이일 때 이 모든 정보를 통합하는 방법을 배운다. 고양이는 사냥할 때 유연하게 동작 감지기를 사용하여 도망치려고 하는 쥐나 쥐의 위치를 배신하는 풀의 움직임에 주의를 기울입니다. 둘 다 사냥용 고양이가 밥을 찾는 것을 돕는다.
우리는 고양이의 놀라운 청각 능력에서 작은 설치류의 포식자로서의 기원을 명백히 알 수 있습니다. 고양이가 들을 수 있는 소리 범위와 소리의 근원을 정확히 파악하는 것 모두에서 주목할 만합니다. 고양이의 청각 범위는 우리보다 2옥타브 더 높으며, 우리가 들을 수 없기 때문에 우리는 초음파라고 부릅니다. 이 확장된 범위를 통해 고양이들은 박쥐들이 어둠 속을 날 때 방향을 잡기 위해 사용하는 초음파 펄스와 쥐와 다른 작은 설치류들의 고음의 삐걱거리는 소리를 들을 수 있다. 고양이들은 또한 그들의 꽥꽥거리는 소리를 통해 다른 종류의 설치류들을 구별할 수 있다.
이러한 초음파 민감성 외에도 고양이는 최저 음에서 최고 음역까지 우리가 들을 수 있는 모든 범위의 주파수를 들을 수 있습니다. 총 11옥타브 정도로 넓은 범위의 포유류는 거의 없다. 고양이들의 머리는 우리보다 작기 때문에, 그들의 청력 범위는 더 높은 주파수로 옮겨져야 하기 때문에, 그들이 초음파를 듣는 능력은 아마도 놀랄만한 것이 아닐 것이다. 오히려 예상치 못한 낮은 음을 듣는 능력이다. 고양이의 머리 크기로 볼 때, 귀 뒤에 유난히 큰 공명실을 가지고 있기 때문에, 고양이 귀보다 낮은 소리를 들을 수 있는 능력이 가능합니다. 그럼에도 불구하고 초음향 청력은 다른 포유류에서는 볼 수 없는 이 방의 특성에서 비롯된다. 즉, 이 방은 두 개의 연결 구획으로 나뉘어 고막이 진동할 진동수의 범위를 증가시킨다.
움직일 수 있는 직립 귀는 고양이의 방향 탐지기로, 덤불 속을 바스락거리는 쥐를 추적할 때 필수적입니다. 고양이의 뇌는 오른쪽 귀와 왼쪽 귀까지 도달하는 소리의 차이를 분석하여 고양이가 근원을 정확히 찾아낼 수 있도록 합니다. 예를 들어 고양이와 이야기할 때처럼 우리의 청각 범위에 포함되는 낮은 음의 경우, 그 소리는 다른 쪽 귀와 약간 일치하지 않게 한쪽 귀로 전달됩니다. 또한 고주파수는 소스에서 가장 먼 귀에 도달하는 시간만큼 작아져 소스의 위치를 파악할 수 있는 추가 단서를 제공합니다. 이것은 기본적으로 우리 역시 소리가 어디에서 나는지 결정하는 방법이지만, 고양이에게는 추가적인 트릭이 있습니다: 귀의 외부 부분이 독립적으로 움직이며, 소리를 가리키거나 소리에서 떨어져 방향을 확인할 수 있습니다. 쥐의 찍찍 소리와 같이 청력 범위를 벗어난 초음파는 위상 차이가 너무 작아져서 쓸모가 없어지지만, 머플링 효과는 더 커지기 때문에 더 많은 정보를 얻을 수 있습니다. 따라서 고양이는 오른쪽에서 소리가 나는지 왼쪽에서 소리가 나는지를 판단하는 데 큰 어려움이 없다.
또한, 고양이들은 외부 귀의 구조(기술적으로 핀네라고 하는 귀의 보이는 부분)를 통해 소리의 원천이 얼마나 높은지 정확하게 알 수 있습니다. 무엇보다도, 핀내 안쪽에 있는 골절들은 뻣뻣함을 더하고 귀를 똑바로 세우지만, 어떤 소리가 귓구멍으로 들어갈 때에도 복잡한 변화를 일으키는데, 이러한 변화는 고양이의 위아래에서 얼마나 소리가 나는가에 따라 달라집니다. 어떻게든, 고양이의 뇌는 이러한 변화를 해독하는데, 이것은 핀네가 움직이고 있는 것을 감안할 때 어려울 것이다. 핀내 역시 방향 증폭기이지만, 쥐의 삐걱거리는 소리를 들을 수 있도록 튜닝되어 있기 보다는, 다른 고양이의 발성에서 발견되는 주파수에 특히 민감하기 때문에 수컷 고양이가 계절에 따라 암컷의 소리를 들을 수 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 이것은 아마도 먹이를 감지하기 위해 특별히 정제되지 않은 고양이의 귀의 유일한 특징일 것이다.
따라서 고양이의 청각은 여러 면에서 우리보다 우수하지만, 한 가지 면에서 열등하다. 즉 음색과 강도 모두에서 작은 차이를 구별하는 능력이다. 만약 고양이가 노래를 부르도록 훈련하는 것이 가능하다면, 고양이는 음정에 맞게 노래를 할 수 없을 것입니다. 인간의 귀는 비슷한 소리를 구별하는데 탁월하며, 아마도 우리가 대화하기 위해 사용하는 언어에 적응했을 것이다. 그리고 그 안에서, 심지어 화자가 목소리를 위장하려고 할 때에도, 우리가 듣고 있는 것의 감정적인 내용을 나타내는 미묘한 억양을 인식할 수 있는 능력이 있다. 고양이들은 우리가 높은 소리로 이야기하는 것을 선호하지만, 그런 미묘한 것들은 아마도 고양이들에게서 찾을 수 없을 것이다. 아마도 거친 남자 목소리가 그들에게 성난 톰캣의 으르렁거리는 소리를 떠올리게 할 것이다.
