우리는 고양이가 영원히 야생을 포기한 정확한 시간이나 장소를 절대 밝히지 않을 것입니다. 고양이들이 설치류 문제에 이상적인 해결책이라는 것을 깨달은 얼리 밀러의 아이디어인 극적인 약물 투약 행사는 단 한 번도 없었습니다. 그 대신 고양이는 수천 년 동안 야생에서 가정으로 점차 변하면서 우리 집과 가슴으로 서서히 스며들었습니다.
중동과 북동아프리카의 서로 다른 장소에서 한 사람씩 특별히 다루기 쉬운 새끼 고양이들을 차례로 손으로 키웠기 때문에 이러한 진행은 아마도 많은 실패의 시작을 보였을 것입니다. 이 분들은 아마도 두세 리터의 고양이를 키웠다가, 그 습관을 잃었거나 아니면 스스로 고양이를 잃었거나 둘 중 하나였을 것입니다. 그 고양이는 야생으로 돌아갔습니다. 이러한 잘못된 시작은 약 1만 1천 년 전 인류가 쥐와 다른 해충들을 유인할 수 있을 만큼 오랫동안 식량을 저장하기 시작한 때부터 시작하여 약 5천 년의 기간에 걸쳐 이따금씩 일어났을 것입니다. 어떤 고양이들은 단지 몇 세대 동안 지속되었을 수도 있고, 다른 고양이들은 십 년, 어쩌면 십 세기 혹은 십 세기 동안 지속되었을 수도 있습니다. 그러나 이와 같은 일시적인 연락은 고고학적 기록에 거의 흔적을 남기지 않으며, 특히 야생 고양이와 길들여진 고양이가 나란히 살았고 그들의 행동만 달랐습니다.
인간과 고양이의 밀접한 관계를 보여주는 이 시기의 사례는 오직 한 가지뿐입니다. 2001년 파리 자연사박물관의 고고학자들은 10년 이상 키프로스 실루캄보스에서 신석기 마을을 발굴해 왔다가 기원전 7500년 경에 무덤에 묻힌 고양이 뼈대를 발견했습니다.1 유골은 아직 온전하고 무덤을 파헤쳤다는 것은 고의로 매장된 것이 아님을 시사합니다. 또한 고양이는 인간의 골격으로부터 15인치 이내에 놓여 있었으며, 그 무덤에는 다듬은 석기, 부싯돌 도끼, 황토 등이 있어 높은 신분의 소유자임을 알 수 있습니다. 이 고양이는 완전히 자라지 않았고, 아마도 죽었을 때 1년도 채 되지 않았을 것입니다. 비록 다른 어떤 것도 고의로 죽임을 당했다는 것을 나타내지 않았지만, 이 고양이의 나이는 실제로 이런 일이 일어났음을 암시합니다.
우리는 이 고양이와 이 사람의 관계를 추측할 수 있을 뿐이지만, 그 결과 그들은 서로 가까이 묻히게 되었습니다. 당시의 일부 개 매장과는 달리 인간과 고양이는 신체적으로 접촉하지 않았으며, 이는 고양이가 소중한 애완동물이 아님을 암시합니다. 대신, 두 마리 사이에는 팔뚝 정도의 관계가 있었습니다. 그러나 이 고양이가 그런 숙고와 함께 묻혔다는 바로 그 사실은 누군가, 어쩌면 무덤에 있는 사람이나 생존한 친척이 고양이를 매우 소중하게 여겼다는 것을 암시합니다.
이 한 마리의 고양이 해골은 고양이와 인간의 초기 관계를 엿볼 수 있는 동시에 대답보다 더 많은 의문을 제기합니다. 중동 본토에서 수천 년이 지나도록 고양이의 매장 기록이 남아 있지 않습니다. 이 시기에 고양이가 완전히 길들여진 애완동물이었다면, 고양이들 중 일부는 당시 개들과 같은 격식을 차리고 묻혔어야 했습니다. 고양이를 처음 길들인 것은 아마도 키프로스에서였을 것이고, 어떤 것들은 결국 오늘날 애완동물로 이어진 핵물질 중 하나를 형성하기 위해 중동으로 다시 수출되었을지도 모르지만, 저희는 이 생각을 뒷받침할 증거가 없습니다. 키프로스의 장례식은 매우 특별한 인간과 그가 소중히 여기는 길들여진 야생 고양이의 이례적인 것입니다.
고양이가 길들여지기 위해서는 효용뿐만 아니라 애정의 대상이 되어야 했다: 오늘날 고양이의 조상들 중 일부는 해충 방제사 외에도 애완 동물이었음에 틀림없습니다. 저희는 개를 제외하고 어떤 종류의 애완동물도 키운다는 직접적인 증거는 거의 없지만, 오늘날의 많은 수렵-채집 사회들은 야생 고양이가 처음 길들여졌다가 길들여진 과정에 대한 단서를 제공할 수도 있습니다. 보르네오와 아마조니아에서는 이러한 사회의 여성과 아이들이 야생에서 갓 분만된 동물을 입양하여 애완동물로 기르고 있습니다.2 어린 야생동물로 애완동물을 만드는 습관은 서로 접촉해 본 적이 없는 사회에서 발견되기 때문에, 저희는 이것을 보편적인 인간의 특성으로 여길지도 모릅니다. 만약 그렇다면, 이것은 지중해 연안에 사는 사람들이 고양이를 입양할 가능성을 설명할 수 있는데, 그 중 한 마리는 주인이 바다 건너 키프로스로 데려갔을 수도 있습니다. 고양이와 나란히 묻힌 인간의 해골은 남성의 해골이기 때문에, 애완동물을 기르는 것은 아마도 그 장소와 당시 남녀 모두에게 의해 행해질 수 있고, 다소 이례적인 일이었습니다.
인간 거주지에서 처음으로 살았던 고양이들이 정말로 길들여진 야생 고양이였다면, 그들은 오늘날 길들여진 고양이들의 직접적인 조상은 아닐 것입니다. 현대 수렵-채집 사회에서는 야생에서 데려온 어린 동물들이, 종이 무엇이든 간에, 거의 오래 사육되지 않으며, 보통 사육 상태에서 번식하지 않습니다. 오히려 자라면서 귀여움이 사라지면 버림받거나 쫓겨나거나 심지어는 먹기도 하는데, 만약 그들이 충분히 맛이 있다고 알려지고 지역의 금기시된다면 말입니다. 예를 들어, 오늘날 호주의 딩고와 일부 원주민 부족 사이에 그러한 관계가 존재합니다. 딩고는 진정한 야생견은 아니지만, 수천 년 전 호주 북부로 탈출해 키프로스의 야생 고양이처럼 성공한 포식자가 된 사육견의 후손입니다. 일부 원주민들은 딩고 강아지를 어쩔 수 없다고 생각하고 애완동물로 키우기 위해 야생에서 데려갑니다. 그러나 사춘기로 접어들면서 이 강아지들은 먹이를 훔치고 아이들을 괴롭히는 등 상당한 골칫거리가 되고, 그래서 다시 야생으로 내몰리게 됩니다. 인간과 야생 고양이의 애틋한 관계가 비슷한 방식으로 시작되는 것을 쉽게 상상할 수 있습니다.
고양이가 애완 동물로 변신했다는 최초의 분명한 징후는 불과 4,000년 전 이집트에서 왔습니다. 그 당시, 고양이가 그림이나 조각에 등장하기 시작했습니다. 이 고양이들이 어떤 종인지는 항상 분명하지 않습니다. 특히 꼬리표가 없는 고양이들은 쉽게 정글 고양이가 될 수 있습니다. 사실, 저희는 이집트인들이 이미 수백 년 동안 길들여진 정글 고양이를 기르고 있었다는 증거를 가지고 있습니다. 5700년 된 무덤에서 발견된 어린 정글 고양이의 뼈는 다리 골절상을 치유했고, 이는 그것이 죽기 전에 수 주 동안 간호되었을 것임을 보여줍니다.3 이 정글고양이가 야생고양이와 전혀 다른 점이 없어 인간과의 연관성에 의해 유전자 구성이 바뀌었다는 점에서 길들여지지 않았습니다. 다른 고양이들은 줄무늬가 뚜렷하고 아마도 펠리스 실버리스가 야외에서 종종 나타나며, 유전자와 몽구스와 같은 다른 지역 야생 포식자들과 함께 갈대밭에 나타나기 때문에 집에서 기르는 고양이보다 야생 고양이일 가능성이 더 높입니다. 심지어 실내장면에 등장하는 고양이들도 목걸이를 하고 있는 모습이 간혹 그려지기도 하는데, 집고양이보다는 길들여진 야생고양이일 수도 있습니다. 그러나 약 4,000년 전 중왕국 초기에는 고양이를 위해 특별히 번역된 상형문자 "miw"가 만들어졌습니다. 이로부터 얼마 지나지 않아 미우는 소녀들의 이름으로 채택되었는데, 이는 당시 집고양이가 이집트 사회의 필수적인 일부가 되었음을 보여줍니다.
우리는 이집트의 애완 고양이들이 이보다 2천년 전인 프레디나스틱 시대로 거슬러 올라간다는 암시를 볼 수 있습니다. 이집트 중부의 한 마을에 약 6500년 전에 지어진 장인의 무덤에는 가젤과 고양이의 뼈가 들어 있었습니다. 가젤은 아마도 장인에게 내세를 위한 식량을 제공하기 위해 놓여졌을 것이지만, 아마도 그의 애완 동물인 고양이를 매장한 것은 약 3,000년 전 키프로스에 묻었던 것과 비슷한 모습을 연상시킵니다. 지중해에서 남쪽으로 500마일 떨어진 상층 이집트의 아비도스 묘지에는 4,000년 된 무덤이 17마리 이상의 고양이의 유골을 포함하고 있었습니다. 그것들 옆에는 우유가 들어 있을 법한 작은 냄비들이 있었습니다. 이렇게 많은 고양이를 한 곳에 매장한 이유는 분명치 않지만, 사료 그릇과 함께 매장된 것은 이 고양이들이 애완용 고양이였을 것임을 말해줍니다.
